From "nice-to-have" to "core pedagogy": repositioning simulations as assessment-integrated learning environments in higher education

Abstract

Simulation-based learning has become an increasingly significant component of higher education, offering immersive, authentic environments that support the development of skills. Yet despite their pedagogical promise, simulations remain underutilised due to limited and inconsistently designed assessment practices. Much of the existing literature highlights strong learner engagement and perceived benefits, but also reveals a persistent assessment gap in which simulation activities are evaluated through reflective writing or self-report rather than analytics and behavioural performance data. This conceptual paper argues that simulations can only realise their full educational potential when they are reframed as assessment-integrated learning environments, rather than enrichment tools. Drawing on experiential learning theory, authentic assessment, and learning analytics, the paper introduces the Assessment-Integrated Simulation Learning Cycle (AISLC) - a holistic model that aligns simulation design with learning outcomes, embeds performance measurement, incorporates authentic artefacts and reflective integration, and connects outputs to feedback and credentialing. By synthesising insights from simulation research, competency-based education, and emerging analytics frameworks, this paper advances a new conceptualisation of simulation-integrated assessment. The paper concludes by outlining limitations and proposing a research agenda to support empirical validation, cross-disciplinary learning, and the ethical use of simulation analytics in assessment. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------

El aprendizaje basado en simulación se ha convertido en un componente cada vez más importante de la educación superior, ofreciendo entornos inmersivos y auténticos que apoyan el desarrollo de habilidades. Sin embargo, a pesar de su potencial pedagógico, las simulaciones siguen siendo infrautilizadas debido a prácticas de evaluación limitadas y con un diseño inconsistente. Gran parte de la literatura existente destaca la sólida participación del alumnado y los beneficios percibidos, pero también revela una persistente brecha en la evaluación, ya que las actividades de simulación se evalúan mediante la escritura reflexiva o el autoinforme, en lugar de análisis y datos de rendimiento conductual. Este documento conceptual argumenta que las simulaciones solo pueden alcanzar su máximo potencial educativo cuando se replantean como entornos de aprendizaje integrados con la evaluación, en lugar de como herramientas de enriquecimiento. Basándose en la teoría del aprendizaje experiencial, la evaluación auténtica y el análisis del aprendizaje, el documento presenta el Ciclo de Aprendizaje de Simulación Integrado con la Evaluación (AISLC), un modelo holístico que alinea el diseño de la simulación con los resultados del aprendizaje, integra la medición del rendimiento, incorpora artefactos auténticos e integración reflexiva, y conecta los resultados con la retroalimentación y la acreditación. Al sintetizar los conocimientos de la investigación en simulación, la educación basada en competencias y los marcos analíticos emergentes, este artículo propone una nueva conceptualización de la evaluación integrada en simulación. El artículo concluye describiendo las limitaciones y proponiendo una agenda de investigación para apoyar la validación empírica, el aprendizaje interdisciplinario y el uso ético del análisis de simulación en la evaluación.