Multiple Perspectives and Interpretations of Learner Narratives on Multilingualism: A Case Study

Abstract

The research draws on a multidisciplinary approach to provide multiple perspectives and interpretations of three learner narratives on multilingualism. The Labovian (1972) narrative structure (from the field of sociolinguistics), Kristeva’s (1980) semiotic approach, complex dynamic systems theory (CDST) (Fekete, 2024; Larsen-Freeman, 1997), and an English as a lingua franca (ELF) vs English as a foreign language (EFL) perspective (Widdowson, 2012, 2022) are used to provide multiple interpretations of three learner narratives, as special cases, shedding light on the complexities and nuanced details of becoming mul­tilingual. This research is part of a bigger research project where data were collected from 38 multilingual En­glish majors at a Hungarian university using the struc­tured interview method (Dörnyei, 2007) in the form of a recording made by the participants. However, for the present research, three complex narratives were selected for analysis from multiple perspectives. Following multiple cycles of coding (Saldana, 2013), qualitative content analysis was applied to reveal var­ious aspects of multilingualism. The results pointed out how the complex narrative structure proposed by Labov (1972) was used to de­scribe experiences of multilingualism. Furthermore, the narrative genre of folk tales was drawn on to create a culturally appropriate account (Kramsch, 2009), and multilingualism was associated with authentic in­teractions in an English as a lingua franca (ELF) con­text. The narratives also shed light on the complex and dynamic nature of second language acquisition (SLA) and the nuances of becoming multilingual. Fi­nally, additional interpretations of the longest narra­tive are offered, including a feminist and a semiotic reading of the narrative. --------------------------------------------------------------------------------------------------------- La investigación se basa en un enfoque multidisci­plinar para proporcionar múltiples perspectivas e interpretaciones de tres narrativas de aprendices sobre el multilingüismo. Se utiliza la estructura narrati­va laboviana del campo de la sociolingüística (1972), el enfoque semiótico de Kristeva (1980), la teoría de sistemas dinámicos complejos (CDST) (Fekete, 2024; Larsen-Freeman, 1997) y una perspectiva de inglés como lengua franca (ELF) frente a inglés como len­gua extranjera (EFL) (Widdowson, 2012, 2022) para ofrecer múltiples interpretaciones de tres narrativas de aprendices, como casos especiales, arrojando luz sobre las complejidades y los matices de convertirse en multilingües. Esta investigación es parte de un proyecto de investi­gación más amplio en el que se recolectaron datos de 38 estudiantes de inglés multilingües en una univer­sidad húngara utilizando el método de entrevista es­tructurada (Dörnyei, 2007) en forma de grabaciones realizadas por los participantes. Sin embargo, para la investigación actual, se seleccionaron tres narrativas complejas para su análisis desde múltiples perspec­tivas. Tras múltiples ciclos de codificación (Saldana, 2013), se aplicó un análisis de contenido cualitativo para revelar diversos aspectos del multilingüismo. Los resultados señalaron cómo se utilizó la compleja estructura narrativa propuesta por Labov (1972) para describir experiencias de multilingüismo. Además, se recurrió al género narrativo de los cuentos popu­lares para crear un relato culturalmente apropiado (Kramsch, 2009) y se relacionó el multilingüismo con interacciones auténticas en un contexto de inglés como lengua franca (ELF). Las narrativas también arrojan luz sobre la naturaleza compleja y dinámica de la adquisición de una segunda lengua (SLA) y los matices de convertirse en multilingües. Finalmente, se ofrecen interpretaciones adicionales de la narrati­va más larga, incluyendo una lectura feminista y una lectura semiótica de la narrativa.