The challenges of taxing the big

Abstract

Over the past three decades the income distribution of various advanced countries and especially of Anglo-Saxon countries has become much more uneven than in earlier decades. Several theories have been advanced to explain this change. This paper focuses on the role played by changes that took place in the “architecture” of the income taxes. The changes were promoted by theoretical arguments and empirical studies, presented by some leading economists, that argued that lower income taxes, especially on individuals at the top of the income distribution, would generate significant beneficial results. The paper challenges some of these arguments and concludes that the lowering of tax rates on high incomes was a major reason for increasing income inequality.

Desde hace tres décadas, ha aumentado la desigualdad en la distribución de ingresos de varios países desarrollados, y en especial, los países anglosajones, en comparación con décadas anteriores. Se han aportado varias teorías que explican estos cambios. Este artículo se centra en la influencia que han tenido los cambios en la “arquitectura” de los impuestos a los ingresos. Estos cambios fueron promovidos mediante argumentos teóricos y estudios empíricos, presentados por economistas de alto nivel, que argumentaban que bajar impuestos, especialmente a aquellos que se encontraban en el nivel superior de ingresos, generaría efectos beneficiosos. Este artículo pone en cuestión algunos de estos argumentos y concluye que la bajada de impuestos a las rentas más altas ha sido determinante para el incremento de la desigualdad.