The typology and role of online information sources in destination image formation : an eye-tracking study

Abstract

The construct of destination image and its formation are well researched. Numerous studies are conducted to investigate how destination images impact tourists‟ attitudes, behaviour and destination choice and what factors influence their destination image formation. However, much of this research focuses on post-visit images, and little is still known about the actual process of destination image formation as it unfolds, particularly prior to visiting a destination. Understanding this process of image development is meanwhile critical, as tourist numbers worldwide continue to grow. Destinations face fiercer competition, and their expanding image representations on the Internet are more frequently created outside Destination Management Organisations‟ (DMO) offices. This study attempts to shed light on a destination image formation process prior to visiting a destination. By triangulating click-stream, eye-tracking, questionnaire and interview data, the work explores the types of online information sources involved in this process and examines their significance for destination image formation.La construcción de la imagen de destino ha sido investigada en profundidad. Numerosos estudios se han llevado a cabo para investigar el impacto de la imagen de destino en las actitudes, comportamientos y elección de destino de los turistas y qué factores influyen en la formación de una imagen de destino por parte de estos. Sin embargo, gran parte de estas investigaciones se centran en la imagen posterior a la visita, y poco se conoce aún sobre el proceso de formación de una imagen de destino y su elaboración, particularmente las etapas previas a la visita del destino. Mientras tanto, comprender este proceso de elaboración de la imagen es de una importancia crítica dado el aumento continuo del número de turistas alrededor del mundo. Los destinos deben enfrentar una competencia feroz, y las constantes representaciones de su imagen en internet están frecuentemente formadas al margen de las oficinas de Organización de Marketing Turístico (DMO). Este estudio pretende aportar información sobre el proceso de formación de imagen previo a visitar el destino. Calculando datos de clickstream, eye tracking, cuestionarios y entrevistas, el trabajo explora los tipos de fuentes de información online involucrados en este proceso y examina su importancia para la formación de la imagen de destino.