To what extent do regional disparities depend on the measure and indicator employed? : a reference to the EU

Abstract

The reduction of EU regional disparities in development levels is a key goal in the European Commission’s policy agenda, but there are at least two debatable points that have captured the attention of academics and policymakers: how to measure disparities between regions and the practical meaning of the word development. This paper attempts to contribute to this debate by shedding some light on these two points. First, as different measures have been proposed to evaluate the evolution of (regional) disparities, the report attempts to verify whether all of them roughly convey similar information. Second, given that different (single and composite) indicators, other than the traditional per capita GDP, have been proposed to represent the term development, the paper wants to see whether the conclusions drawn from the use of these single and composite indicators are generally similar to those from the per capita GDP. Regarding inequality measures, the results tended to show that all of them convey more or less the same information, namely, a common time pattern leading to a significant reduction of regional disparities in EU27 during the period 1995-2007. With respect to the development indicators, the results tend to support the conclusion that regional variations in development, whatever indicator is employed, are closely related to variations in per capita GDP.La reducción de disparidades regionales en la UE constituye uno de los objetivos principales de la agenda política de la Comisión Europea. Al respecto, sin embargo, hay cuando menos dos cuestiones básicas que suscitan un amplio debate entre académicos y dirigentes políticos: cómo medir las disparidades entre regiones y cuál es el significado del término desarrollo. Este trabajo trata de arrojar algo de luz sobre estas cuestiones. Primero, y dado que se han propuesto diferentes medidas para calibrar la magnitud de las disparidades, el estudio trata de averiguar si todas ellas conducen, o no, a similares resultados. Segundo, considerando que diferentes indicadores (tanto simples como compuestos), distintos al tradicional PIB per capita, han sido sugeridos para determinar el grado de desarrollo de una región, este trabajo estudia si las conclusiones obtenidas a partir de todos ellos son, en esencia similares a las obtenidas con el PIB per capita. Las conclusiones del estudio muestran que, con respecto a las medidas de desigualdad, no importa cual se utilice ya que todas ellas conducen a similares resultados: una reducción de las disparidades regionales en la UE27 durante el periodo 1995-2007. En lo que se refiere a los indicadores de desarrollo, los resultados apoyan la idea de que las variaciones en el grado de desarrollo, sea cual sea el indicador utilizado para representar el mismo, se encuentran estrechamente correlacionadas con las variaciones en el PIB per cápita.