COVID-19, social distance and adolescents’ risk behaviours, wellbeing and life satisfaction: a proxy study drawn from HBSC study

Abstract

Depriving people of their liberty has devastating effects upon wellbeing and mental health, especially in adolescents. This was the situation with the recent COVID-19 pandemic that forced adolescents to stay at home. In order to simulate a situation of absence of social interactions outside the family context, Portuguese data from the HBSC / WHO 2018 study were used. It was intended to explore and understand which of the usual adolescents’ health risk and protective factors would be more affected among those who do not have contact with peers after school. The results show that, on the one hand, “social distancing from colleagues” in general reduces health risks, such as consumption of soft drinks, alcohol, tobacco and drug use and involvement in violence (fights, victimization by bullying and injuries). On the other hand, it decreases the perception of well-being and life satisfaction and in general increases the psychological symptomsPrivar a las personas de su libertad tiene efectos devastadores sobre el bienestar y la salud mental, especialmente en los adolescentes. Esta fue la situación con la reciente pandemia de COVID-19 que obligó a los adolescentes a quedarse en casa. Para simular una situación de ausencia de interacciones sociales fuera del contexto familiar, se utilizaron datos portugueses del estudio HBSC / WHO 2018. Se pretendía explorar y comprender cuál de los factores de riesgo y de protección de la salud de los adolescentes habituales se vería más afectado entre aquellos que no tienen contacto con sus compañeros después de la escuela. Los resultados muestran que, por un lado, el “distanciamiento social de los compañeros” en general reduce los riesgos para la salud, como el consumo de refrescos, el consumo de alcohol, tabaco y drogas y la participación en la violencia (peleas, victimización por bullying y lesiones). Por otro lado, disminuye la percepción de bienestar y satisfacción con la vida y, en general, aumenta los síntomas psicológicos