Distribución, composición y génesis de depósitos silíceos en la cueva volcánica de Branca Opala (Terceira, Islas Azores)

Abstract

La cueva de Branca Opala es un tubo volcánico localizado en la zona basáltica fisural de la isla de Terceira (Islas Azores, Portugal). Se identifican dentro de la cueva tres tipos de depósitos: estromatolitos, depósitos terrígenos siliciclásticos provenientes de la roca volcánica y depósitos formados por restos vegetales con sedimentos terrígenos. En el exterior, y en zonas próximas, se estudian también tobas silíceas. En los estromatolitos se definen tres partes desde el substrato de crecimiento: laminar inferior, arborescente-esferoidal y laminar superior, encontrándose en todas ellas estructuras filamentosas interpretadas como bacterias. La única fase silícea que forma los estromatolitos es un ópalo A inmaduro, por lo que se deduce que son relativamente recientes. Los basaltos de la cueva, y los sedimentos volcanoclásticos finos no presentan casi alteración, por lo que aguas freáticas y de escorrentía aportarían la sílice a la cueva, siendo fijada por bacterias, y formándose estromatolitos en condiciones subacuáticasThe Branca Opala cave is a lava-tube located in the basaltic fissurale zone of the island of Terceira (Azores archipelago, Portugal). Three types of deposits are identified inside the cave: stromatolites, terrigenous siliciclastic deposits from the volcanic rock and deposits formed by vegetal remains and terrigenous sediments. In the outer parts of the cave a siliceous tuff is also studied. From the growth substrate three parts are defined in the stromatolites: lower laminar, dendriform-spheroidal and superior laminar. In all of them, filamentous structures are found, and are interpreted as bacteria. The only silica phase forming stromatolites is an inmature, thus relatively recent, opal A. The silica source is not found either in the basaltic host rocks or in the fine volcanoclastic deposits because they are little altered. Groundwaters and runoff would contribute the silica to the cave, where the bacteria would fix the silica, forming stromatolites under subaquatic environments