On Artists, Models, and Artworks. Balzac's The Unknown Masterpiece and Ibsen's When we Dead Awaken in Jacques Rivette's Art Theory

Abstract

La teoría artística desarrollada por el director francés Jacques Rivette (1928-2016) a lo largo de su extensa carrera se concentra de manera muy singular en La Belle Noiseuse (1991). Su reflexión acerca de asuntos como la naturaleza del artista, el traumático proceso de creación y la esencia misma de la obra de arte bebe de numerosas fuentes, muchas de ellas literarias, que Rivette conecta muy sugerentemente. Entre las fuentes literarias, destacan especialmente el célebre relato de Balzac La obra maestra desconocida (Le Chef-d’œuvre inconnu, 1837), del que la película es una adaptación muy libre, y el último drama de Ibsen, En el despertar de nuestra muerte (Når vi døde vågner, 1899). La fructífera conexión de ambos textos que Rivette lleva a cabo es un asunto que la crítica apenas ha abordado, pese a su importancia determinante para la interpretación de la teoría artística que se expone en la película. El artículo analiza precisamente dicha conexión, con especial atención a las razones que llevaron a Rivette a elegir uno de los textos más oscuros y menos conocidos de Ibsen y a la sutil manera en que se imbrica con el de Balzac.

The artistic theory that French director Jacques Rivette (1928-2016) developed throughout his long career is concentrated in a very singular way in La Belle Noiseuse (1991). His reflection on issues such as the nature of the artist, the traumatic process of creation and the very essence of the artwork draws from many sources, most of them literary, which he links together very suggestively. Among the literary sources, Balzac’s famous story The Unknown Masterpiece (Le Chef-d’œuvre inconnu, 1831), of which the film is a very free adaptation, and Ibsen’s last drama, When We Dead Awaken (Når vi døde vågner, 1899), stand out most notably. Rivette’s fruitful connection of both texts is a matter that has barely been addressed by critics, despite its crucial importance for the interpretation of the film’s artistic theory. This article analyzes this connection, focusing on the reasons that led Rivette to choose one of Ibsen’s most obscure and least known plays and on the subtle way it is interwoven with Balzac’s text.