El eucalipto y los suelos bajo clima mediterráneo

Abstract

El presente trabajo hace un recorrido sobre los efectos negativos que se atribuyen a las plantaciones forestales de eucalipto sobre los suelos. Se tratan en su mayor parte de creencias sin fundamento científico que han enraizado en la opinión pública, como reacción a la rápida extensión de estas plantaciones por el suroeste de la Península Ibérica, durante los años 1950 a 1980. Se revisan brevemente los principales efectos de la actividad humana descritos para los suelos y, sobre esta base, se observan los resultados obtenidos por otros autores y por el equipo investigador al que pertenece el autor. La selvicultura y explotación del eucalipto no produce incrementos en la erosión hídrica, con respecto a otras cubiertas forestales mediterráneas, siempre que las operaciones de preparación del terreno se realicen de forma correcta, en función de la pendiente y con respeto de las cubiertas naturales en las líneas de flujo principales. El eucalipto no provoca incrementos apreciables en la acidez de los suelos; puede producir ligeras extracciones netas de algunos minerales como Ca y Mg en suelos muy deficitarios, que deberán ser compensadas con una ligera fertilización artificial. El eucalipto no erradica en absoluto la actividad biológica del suelo; estas plantaciones presentan sotobosques de composición variable según múltiples factores y una elevada riqueza y actividad microbiana. Las plantaciones de eucalipto satisfacen en general los criterios y principios de los sistemas de certificación de la gestión forestal sostenible en lo relativo a la conservación de los suelos, siempre que se tenga en cuenta que se trata de sistemas intervenidos, relativamente intensivos y con un objetivo principal productor de madera, por lo que no pueden equipararse a los bosques naturales.____________________________________This paper deals with the negative effects attributed to the Eucalyptus plantations on soils. The quick expansion of these plantations in the southwest of the Iberian Peninsula, during the years 1950 to 1980, produced a strong reaction of conservationist groups and biased public opinion against this tree. We make a brief review on the main threats to the soil caused by human activity, and, on this basis, we revise the existing contributions regarding soil impact by eucalyptuses, as long as the results of the author’s research team. Eucalyptus forests and its logging produce no increases in erosion, with respect to other Mediterranean forest cover, provided the correct execution of the soil conservation practices (terraces, contour lines, etc., depending on the steepness), as well as the maintenance of the natural cover at the main flow lines. Eucalypts do not cause significant increases in acidity of the soil; it may cause slight net withdrawals of some minerals such as Ca and Mg in highly deficient soils, which must be offset by a slight artificial fertilization. Eucalypts do not disrupt the biological activity in the soil; the understories of these plantations may have varying composition in species, depending on multiple factors; they also have a high microbial activity. The Eucalyptus plantations generally meet the criteria and principles of the certification schemes for sustainable forest management regarding soil conservation; we must take into account that they are artificial systems, oriented to wood yield, thus they are not comparable to natural forests.