Asteroides y cometas como cuerpos progenitores de meteoritos : su peligro de impacto con la Tierra

Abstract

Los asteroides y los cometas son los principales cuerpos que producen meteoritos aunque la Tierra también recibe rocas de diversos cuerpos planetarios como la Luna, Vesta o Marte. Este artículo pretende dar a conocer las diversas regiones del Sistema Solar pobladas por estos cuerpos menores y explicar los mecanismos dinámicos que permiten el transporte de meteoritos a la Tierra. También se introduce al lector en los principales criterios que nos permiten datar isotópicamente el tiempo de transporte desde que las rocas productoras de meteoritos se encontraban en sus asteroides y cometas hasta llegar a la Tierra: las Edades de Exposición Cósmica o CREAs. Tales edades demuestran que el Sistema Solar es un sistema tremendamente dinámico, aparentemente estable a escala humana, pero sometido a grandes colisiones en el Cinturón Principal de asteroides. En la actualidad, la mayoría de meteoritos que llegan a la Tierra se desprendieron hace decenas de millones de años de sus asteroides progenitores como consecuencia de impactos colosales. Precisamente los fragmentos asteroidales de varias decenas de metros constituyen hoy en día una de las mayores fuentes de peligro de impacto sustancial para la Tierra.

Asteroids and comets are the main bodies producing meteorites although the Earth also receives rocks from several planetary bodies such as the Moon, Vesta or Mars. This article deals with the diverse regions of the Solar System populated by these so-called minor bodies in order to explain the dynamic mechanisms allowing the transport of meteorites to the Earth. We also introduce the reader to the main criteria that allow us to perform isotopic dating of the transport times from the time in which the meteorites were in their asteroids or comets: Cosmic Ray Exposure Ages (CREAs). These ages show that our Solar System is a highly dynamic system, apparently stable at our human time-scale, but subject to large collisions that take place in the main asteroid belt. Nowadays, most meteorites that reach the Earth were released tens of millions of years ago from their parent asteroids due to colossal impacts. ust these tens of meters in diameter asteroidal fragments are nowadays one of the most significant sources of impact hazard for Earth.