“It was important not to ask”: Silence in Colm Tóibín’s Long Island

Abstract

Drawing on various theories and approaches, from its application to fiction to its socio-cultural dimensions and presence within communication, this study considers Colm Tóibín’s use of silence as a key narrative element and aesthetic practice in Long Island (2024), inviting some comparisons with its prequel, Brooklyn (2009). As shall be explained, silence operates on different levels in Long Island. Thanks to Tóibín’s tightly controlled release of information, silence becomes crucial to plot development and suspense, and vividly recreates the tensions between concealment and revelation. Silence, too, works for the sake of characterisation, and serves to dramatise the protagonists’ crises and indecisions, as well as their strategies of manipulation. On some other occasions, though, silence contributes to mutual understanding, increasing closeness and intimacy between characters. All in all, this study details the ways silence informs narrative style, endows characters with psychological complexity, and enriches the subject matter of Tóibín’s Long IslandHaciendo uso de distintas teorías y enfoques, desde su aplicación en la ficción hasta sus dimensiones socioculturales y presencia en todo acto comunicativo, este artículo estudia la importancia del silencio como elemento narrativo y estético en Long Island (2024) de Colm Tóibín, comparándola con su precuela, Brooklyn (2009). El silencio, como se explicará, funciona a distintos niveles en Long Island. El silencio contribuye al desarrollo de la trama, recreando las tensiones entre el ocultamiento y la revelación de información crucial, aspecto sobre el que Tóibín ejerce un claro control para generar suspense en la novela. El silencio, además, también sirve para representar momentos de crisis e indecisión, así como las estrategias de manipulación de sus personajes. Otras veces, no obstante, los silencios abren la puerta a la compresión mutua, y a una mayor cercanía e intimidad entre los protagonistas. Este artículo, por tanto, analiza cómo el silencio no es solamente parte del estilo narrativo de la novela de Tóibín, sino que dota de complejidad y profundidad a sus personajes y temática