The representation of the rural exodus in Spanish cinema (1900-2020): evolution, causes and territorial consequences

Abstract

Rural depopulation has been a constant feature of contemporary Spanish history and has been amply studied from the perspective of geography. Recently, however, there has been considerable media attention given to the consequences of internal migration. Behind the alarming demographic statistics lies a nexus of processes which have been reflected in the cinema since its beginning. This paper explores these processes at work in the rural sending environment and receiving urban destination through an analysis of six representative Spanish films. The fictional representation through film of a complex reality provides insights into the internal and contextual keys to understanding the phenomenon of ‘empty Spain’ or ‘hollowed-out Spain’. The films illustrate the persistence of two conflicting ideas (the rural and urban), divergence about what constitutes development and the quality of life, and the processes leading to ‘demotanasia’.

La despoblación rural ha sido una constante en la historia contemporánea de España, y ha sido ampliamente estudiada desde la perspectiva de la Geografía. Sin embargo, en los últimos tiempos se ha prestado una gran atención mediática a las consecuencias de las migraciones interiores. Detrás de las alarmantes estadísticas demográficas se esconde un nexo de procesos que se han reflejado en el cine desde sus inicios. Este trabajo explora estos procesos en funcionamiento en el entorno rural de envío y en el destino urbano de recepción a través del análisis de seis películas españolas representativas. La representación ficcional a través del cine de una realidad compleja permite conocer las claves internas y contextuales para entender el fenómeno de la “España vacía” o “España vaciada”. Las películas ilustran la persistencia de dos ideas contrapuestas (lo rural y lo urbano), la divergencia sobre lo que constituye el desarrollo y la calidad de vida, y los procesos que conducen a la “demotanasia”.