Sport in Spanish prisons : towards the third degree or the third half?

Abstract

Published research on the effects of sport among the prison population in Spain has come to conflicting conclusions, creating a confusing picture: is it rehabilitation, mere fun, or a form of social control? What lies behind this disparity of findings? Can a prison sports programme have positive effects on inmates, contributing to their reintegration into society? If so, what specific features should the programme have in order to achieve this outcome? To shed some light on the area, answering these questions, is the objective of this article. Firstly, we carried out a review of the Spanish and international literature on the subject, which led us to conclude that a sports programme could in fact have positive effects on inmates’ reintegration, provided that it complied with a certain set of requisites. However, the studies we reviewed made no mention of these requirements, despite their importance. Thus, the second step in our research was to select a sports programme in a Spanish prison which complied with the requisites and to investigate its effects on the inmates taking part. Through participant observation and interviews we found that the programme did indeed have positive effects among prisoners. This represents an important advance in our knowledge, since we were then able to set out the guidelines which the design and implementation of prison sports programmes should follow if they are to aid the social reintegration of inmates. This is the foremost contribution and value of the present study.

Las investigaciones publicadas sobre los efectos del deporte entre la población reclusa en España muestran conclusiones contradictorias, creando una situación confusa: ¿es rehabilitación, simple diversión, o una forma de control social? ¿Qué se esconde detrás de esta disparidad de resultados? ¿Puede un programa de deportes de la cárcel tener efectos positivos sobre los internos, contribuyendo a su reinserción en la sociedad? Si es así, ¿qué características específicas debería tener un programa que busca alcanzar este objetivo? Para arrojar algo de luz sobre este tema, el objetivo de este artículo es responder a estas preguntas. En primer lugar, se llevó a cabo una revisión de la literatura española e internacional sobre este tema, lo que llevó a la conclusión de que un programa de deportes podría, de hecho, tener efectos positivos sobre la reinserción de los internos, siempre que se cumpla con un conjunto claro de requisitos. Sin embargo, en los estudios revisados no se hace mención de estos requisitos, a pesar de su importancia. De esta forma, el segundo paso en nuestro estudio fue seleccionar un programa de deportes en una cárcel española que cumple con estos requisitos e investigar sus efectos sobre los internos que participaron. A través de la observación participante y las entrevistas encontramos que el programa tuvo efectos positivos entre los presos. Esto representa un avance significativo en nuestro conocimiento, ya que permite establecer las directrices y el diseño para implementar programas deportivos en centros penitenciarios con el fin de ayudar a la reinserción social de los internos. Esta es la principal contribución y el valor del presente estudio.