Reconstructing a Matriarchal Kingdom: Empowerment and Female Bonding in Namina Forna's The Gilded Ones

Abstract

Namina Forna’s debut novel The Gilded Ones (2021) has been widely acclaimed as a dystopian novel where the author creates an imaginary ancestral world in which young girls who are considered “impure” by the sanctioned social precepts of the time are severely punished and even killed. The only option left for these girls is to join an army of Alaki (impure women) in order to defend the ancient kingdom of Otera from the attack of brutal deathshrieks who are invading their land. In the fantasy scenario of the kingdom of Otera Namina Forna manages to enact the clash between the opposite patriarchal and matriarchal ideologies and values, which allegedly have been fighting for hegemony for centuries in that territory. Through the use of a combination of fantasy, Afrofuturism and feminist dystopia, Forna’s novel explicitly articulates not only that eternal confrontation between two worldviews and their ensuing plethora of consequences and derivations, but also the challenges involved in undermining male dominance and superiority and projecting an alternative reality based on love and equality. By focusing on the crucial role of female bonding and empowerment, the author is able to imagine and grant credibility to another way of shaping gender roles and mandates that clearly defy conventional patriarchal structures and emphasize the importance of a culture of peace and hope. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------

La primera novela de Namina Forna The Gilded Ones (2021) ha sido aclamada como una novela distópica en la que la autora crea un mundo imaginario ancestral donde las chicas jóvenes que son consideradas “impuras” por los preceptos sociales establecidos en esa época son castigadas severamente e incluso asesinadas. La única opción que tienen estas jóvenes es unirse a un ejército Alaki (mujeres impuras) para defender el reino remoto de Otera del ataque de los brutales mortaulladores que están invadiendo su tierra. En el escenario fantástico del reino de Otera Namina Forna es capaz de representar el choque entre las ideologías y valores opuestos del patriarcado y matriarcado, que supuestamente han estado luchando por la hegemonía durante siglos en ese territorio. A través del uso de una combinación de fantasía, Afrofuturismo y distopía feminista, la novela de Forna articula explícitamente no solo la confrontación eterna entre estas dos cosmovisiones y la consiguiente plétora de consecuencias y derivaciones, sino también los desafíos que conlleva socavar la dominación y superioridad masculinas y proyectar una realidad alternativa basada en el amor y la igualdad. Centrándose en el papel crucial de la sororidad y el empoderamiento, la autora consigue imaginar y darle credibilidad a otra forma de definir los roles y mandatos de género que claramente constituye un reto para las estructuras patriarcales y enfatiza la importancia de una cultura de paz y esperanza.