Nursing students' experience and training in healthcare aid during the COVID-19 pandemic in Spain

Abstract

Background: During the COVID-19 pandemic health crisis, in some countries such as Spain, nursing students have offered to provide health assistance, but the role they have played, their degree of preparedness to face the situation, and what must be improved in their training to be ready for these situations is unknown. Objective: Describe the experience and perceptions of students of the Nursing university degree during their participation as health support in the COVID-19 health crisis in Spain. Design: We conducted a cross-sectional survey study. Method: 503 students enrolled in the 4th course of the Nursing degree in Spain during the months of March and April 2020. An online questionnaire was developed, based on a pilot study and distributed through the Nursing Association, students’ unions and students’ associations. Variables were used to describe their participation, degree of preparedness and training needs to determine how to improve training through descriptive statistics, as well as nonparametric tests to analyse the relationship between training and degree of preparedness nursing students. Results are reported according to the STROBE Statement. Results: 73.2% (368) of students offered to participate in healthcare aid, of which 225 were actively involved. 27.8% carried out nursing tasks without supervision, and 47.7% assisted COVID-19 patients as any other nurse. Only 3.4% felt very prepared to work in the field of intensive care, finding that those students who perceived a higher degree of preparedness had received previous training in personal protective equipment and mechanical ventilation (p < 0.005). The highest scores for training activities that may improve their preparedness were simulations to improve levels of anxiety and stress when managing critical patients, simulation in ventilatory support and mandatory practices in services where ventilators are used. Conclusions: Although three out of four students were willing to provide health assistance, they recognise that they were not specially prepared in the field of intensive care and demand training with simulation to improve anxiety and stress levels in the management of critical patients and simulation in ventilatory support. Relevance to clinical practice: Students have been vital resources for our health system and society when they have been needed. It is now up to us, both teachers and health authorities, to share their efforts by implementing the necessary improvements in training and safety measures not only because these affects the health and safety of the patient, but because they will be essential parts in future pandemics.

En el contexto de la crisis sanitaria generada por la pandemia de COVID-19, algunos países, incluyendo España, han presenciado la disposición de estudiantes de enfermería para ofrecer asistencia sanitaria. Sin embargo, existe una falta de comprensión acerca del rol desempeñado por estos estudiantes, así como de su nivel de preparación para afrontar la situación, junto con las áreas específicas de mejora en su formación que los capacitarían adecuadamente para tales circunstancias. El propósito fundamental de este estudio fue describir la experiencia y las percepciones de los estudiantes universitarios de Enfermería durante su participación como apoyo en el ámbito sanitario durante la crisis de COVID-19 en España. Para lograr este objetivo, se implementó un diseño de estudio transversal mediante la aplicación de encuestas. La muestra incluyó a 503 estudiantes matriculados en el cuarto curso del grado de Enfermería en España durante los meses de marzo y abril de 2020. Se desarrolló un cuestionario en línea basado en un estudio piloto, y se distribuyó a través de canales como el Colegio de Enfermería, sindicatos estudiantiles y asociaciones estudiantiles. Se utilizaron diversas variables para describir la participación de los estudiantes, su nivel de preparación y las necesidades de formación identificadas, con el fin de determinar estrategias para mejorar su preparación. El análisis estadístico se llevó a cabo mediante técnicas descriptivas y pruebas no paramétricas para explorar la relación entre la formación recibida y el grado de preparación de los estudiantes de enfermería. Los resultados se presentaron conforme a las directrices establecidas en la Declaración STROBE. En términos de resultados, se observó que el 73,2% (368) de los estudiantes se ofrecieron como voluntarios para participar en la asistencia sanitaria, de los cuales 225 estuvieron activamente involucrados. Un 27,8% desempeñó tareas de enfermería sin supervisión, y un 47,7% atendió a pacientes con COVID-19 de manera similar a otros profesionales de enfermería. Solo un reducido 3,4% se sintió muy preparado para trabajar en el ámbito de los cuidados intensivos. Se destacó que aquellos estudiantes que percibieron un mayor nivel de preparación habían recibido formación previa en el uso de equipos de protección individual y ventilación mecánica (p < 0,005). Las actividades formativas mejor evaluadas para mejorar la preparación incluyeron simulaciones destinadas a gestionar la ansiedad y el estrés en el manejo de pacientes críticos, simulaciones en soporte ventilatorio y prácticas obligatorias en servicios que emplean ventiladores. En consecuencia, se concluye que a pesar de la disposición de la mayoría de los estudiantes para brindar asistencia sanitaria, reconocen su falta de preparación específica en el área de cuidados intensivos y expresan la necesidad de recibir formación mediante simulaciones para manejar niveles de ansiedad y estrés al atender pacientes críticos, así como en el soporte ventilatorio.