Summer diet of the Iberian chub (Squalius pyrenaicus) in a Mediterranean stream in Sierra Morena (Yeguas stream, Córdoba, Spain)

Abstract

The summer diet of the Iberian chub (Squalius pyrenaicus) was studied in the upper Yeguas river (Córdoba, Spain). The chub showed a wide trophic range, and a pronounced generalist character. The main trophic categories were chironomid larvae and filamentous algae. Mean prey size consumed was positively correlated with fish furcal length and mouth size, and no relation was found between mean prey size and sex. No differences were detected in diet composition between males and females. However, differences in gut length and diet diversity was observed between sexes; mean values being higher for females than males in both cases, despite that no significant differences in body size have been observed between sexes. The higher trophic diversity and gut length in females could be interpreted as a mechanism to reduce the possible competition between sexes and/or to ensure access to trophic resources in summer, the most critical period of the year. Moreover, diet shifts were observed during ontogeny. The generalist diet of the chub, the differences observed between the diet of sexes and the ontogenetic diet shifts may be important adaptation features in the exploitation of the fluctuating Mediterranean freshwater habitats.-----------------------------------------------------La dieta estival del cachuelo (Squalius pyrenaicus) se ha estudiado en el curso alto del río Yeguas (Córdoba). El cachuelo presentó un amplio espectro trófico y un marcado carácter generalista. Las categorías tróficas más importantes fueron larvas de quironómidos y algas filamentosas. El tamaño medio de las presas consumidas estuvo positivamente correlacionado tanto con la longitud furcal como con la abertura bucal y fue independiente del sexo. No se han detectado diferencias en la composición de la dieta entre machos y hembras. Sí se encontraron en cambio, diferencias en la longitud del tracto digestivo y en la diversidad de la dieta entre sexos, siendo en ambos casos los valores medios superiores en hembras que en machos, a pesar de no haberse observado diferencias significativas en el tamaño de los sexos. La mayor diversidad trófica y la mayor elongación intestinal en las hembras pueden ser interpretadas como un mecanismo tendente a reducir la posible competencia entre sexos y/o garantizar el aporte trófico en el período más crítico del año (verano). Además, se han observado cambios ontogenéticos en la alimentación. La alimentación generalista del cachuelo, las diferencias observadas entre las dietas de machos y hembras y los cambios ontogenéticos en su alimentación pueden ser adaptaciones importantes en la explotación de los fluctuantes hábitats acuáticos mediterráneos.