Consecuencias ecológicas de la creación de embalses en el ámbito mediterráneo: el caso de los peces

Abstract

La construcción de embalses es una práctica generalizada en la cuenca mediterránea, inicialmente como consecuencia directa del déficit hídrico que periódicamente se produce en este ámbito geográfico a distintas escalas temporales. Desde una perspectiva ecológica general y considerando solo el medio acuático, la creación de embalses representa una profunda alteración del ecosistema fluvial original, con tres consecuencias ambientales fundamentales: 1) El embalse es otro tipo de ecosistema acuático, de naturaleza esencialmente léntica, en contraposición al carácter lótico del río no regulado. Se sustituye un tipo de ecosistema por otro distinto. En el medio aéreo sería equivalente, por ejemplo, a la transformación de un bosque en un pastizal. 2) Se genera una barrera que dificulta y en ocasiones impide totalmente, la dispersión de los distintos elementos que conforman la biocenosis acuática. 3) Favorece (y en no pocas ocasiones estimula) la diseminación y el establecimiento de organismos foráneos de carácter invasor con influencia negativa sobre la biota autóctona. El medio mediterráneo se caracteriza por la existencia de periodos de tiempo más o menos dilatados, dominados por un fuerte estrés hídrico. Esta adversidad ecológica ejerce una profunda influencia sobre las comunidades acuáticas y es un elemento clave en su configuración. Al mismo tiempo, el área dominada por el clima mediterráneo, en comparación con medio templados, se caracteriza por la existencia de numerosas cuencas fluviales, normalmente de pequeñas dimensiones, que someten a un completo aislamiento a las biocenosis acuáticas que las habitan. La combinación de condiciones ambientales adversas, a veces extremas, impuestas por la sequía, junto con el aislamiento resultante de la fragmentación del espacio en múltiples cuencas fluviales, componen un marco ecológico y evolutivo en el que ha surgido una elevada biodiversidad, constituida por numerosos taxones endémicos de distribución restringida. Este marco ecológico excepcional se está alterando significativamente en la actualidad a través de la sistemática regulación de la mayor parte de los cursos de agua que lo recorren. Ello supone una irreversible pérdida de biodiversidad. En este trabajo se revisan las principales alteraciones que sufren los ecosistemas fluviales fruto de la creación de embalses, a partir de información obtenida de nuestro propio trabajo y de lo publicado por otros autores. El trabajo se centra en la ictiofauna, componente clave del hábitat acuático.