From triage to sustainability: carbon footprint of the emergency department a nursing responsability

Abstract

Introduction Healthcare services are responsible for 4-5% of global greenhouse gas emissions. Healthcare services play a crucial role in treating illnesses and dealing with the consequences of adverse weather events caused by climate change. However, they also emit a considerable number of emissions due to their activities. Hence, nurses have a responsibility to reduce these emissions while ensuring safety and enhancing the delivery of care. Emergency departments see a high volume and acuity of patients likely representing a large portion of the healthcare system’s carbon footprint. Objectives To describe the carbon footprint of healthcare services, identify the hotspots of carbon emissions in the healthcare sector, and develop and validate a tool for and by healthcare professionals to measure the carbon footprint of emergency departments. The ultimate goal is to accelerate environmental initiatives and empower healthcare professionals to take action in reducing their carbon footprint. Methodology The first stage involved a systematic review to describe the carbon footprint of healthcare services and identify the hotspots of carbon emissions in the healthcare sector. The second stage involved developing a prototype assessment tool to evaluate the carbon footprint of emergency departments in the UK. The third stage consisted of the final design and validation with two panels of experts, where the content validity was measured using the Content Validity Index (CVI) and Aiken’s V (V). Additionally, a focus group was conducted for assessing the facial validity, the presentation and usability of the tool. Results The literature review found that between 15% and 50% of the total emissions in healthcare settings corresponded to Scope 1 and Scope 2 emissions, whereas Scope 3 emissions ranged between 50% and 75% of the total emissions. Disposables, equipment (medical and non-medical), and pharmaceuticals represented the highest percentage of emissions in Scope 3. The prototype of the assessment tool was divided into three scopes, and each scope included one or more categories containing several items. Data was collected from different sources such as meters, invoicing and billing, auditing, and surveys. The tool was presented in a Microsoft Excel document. The validation process showed good content validity (CVI=0.74 and V=0.87 in the first panel; CVI=0.81 and V=0.90 in the second panel). Three main themes emerged from the focus group: calculator overview, data collection, and benefits. Discussion The calculator was confirmed as a valid, exhaustive, clear, and easy-to-use tool, allowing the estimation of CO2 emissions generated by the activity of hospital emergency services. The tool's benefits were emphasised, including its role in raising awareness, facilitating decision-making, and promoting behaviour change among staff and patients, aligning with findings from previous research. The educational aspect of carbon footprint awareness and mitigation was also underscored, suggesting its potential impact on community engagement and change promotion. Conclusion The Emergency Department carbon footprint calculator holds potential to drive positive transformations in emergency medicine practices by raising awareness, inspiring change, and facilitating emission monitoring and benchmarking. Moreover, it has the capacity to engage staff and stakeholders toward substantial healthcare delivery reforms and the integration of environmental education within the profession. By empowering the Emergency Department nurses and healthcare practitioners, this calculator serves as a catalyst for environmental stewardship within the healthcare sector. -------------------------------------------------------------------------------------------Introducción Los servicios de salud son responsables del 4-5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Los servicios de salud, aunque juegan un papel crucial en el tratamiento de enfermedades y en el manejo de las consecuencias de los eventos climáticos adversos causados por el cambio climático, también emiten una cantidad considerable de emisiones debido a sus actividades. Las enfermeras tienen la responsabilidad de reducir estas emisiones mientras aseguran la seguridad y la prestación de cuidados. Los departamentos de emergencia atienden un alto volumen y gravedad de pacientes, representando una gran parte de la huella de carbono del sistema de salud. Objetivos Describir la huella de carbono de los servicios de salud, identificar los puntos críticos de emisiones de carbono en el sector salud y desarrollar y validar un calculador de huella de carbono para los servicios de Urgencias, facilitando el monitoreo y la reducción de emisiones de carbono en estos departamentos. Metodología La tesis se desarrolló en 3 fases. La primera etapa implicó una revisión sistemática siguiendo las normas de la declaración PRISMA para describir la huella de carbono de los servicios de salud e identificar los puntos críticos de emisiones. La segunda etapa consistió en el desarrollo de un prototipo de herramienta de evaluación de la huella de carbono de los servicios de Urgencias en el Reino Unido. La tercera etapa consistió en el diseño final y la validación con dos paneles de expertos, donde se midió la validez de contenido utilizando el Índice de Validez de Contenido (IVC) y la V de Aiken (V). Además, se realizó un grupo focal para evaluar la validez facial, la presentación y la usabilidad de la herramienta. Resultados La revisión de la literatura encontró que entre el 15% y el 50% de las emisiones totales del sector salud correspondían a emisiones de Alcance 1 y Alcance 2, mientras que las emisiones de Alcance 3 oscilaban entre el 50% y el 75% de las emisiones totales. Los desechables, equipos (médicos y no médicos) y productos farmacéuticos representaron el mayor porcentaje de emisiones en el Alcance 3. El prototipo de la herramienta de evaluación se dividió en tres alcances, y cada alcance incluyó una o más categorías que contenían varios ítems. Se recopilaron datos de diferentes fuentes como medidores, facturación y auditorías, y encuestas. La herramienta se presentó en un documento de Microsoft Excel. El proceso de validación mostró buena validez de contenido (IVC=0.74 y V=0.87 en el primer panel; IVC=0.81 y V=0.90 en el segundo panel). Del grupo focal surgieron tres temas principales: visión general del calculador, recopilación de datos y beneficios. Discusión El calculador se confirmó como una herramienta válida, exhaustiva, clara y fácil de usar, permitiendo la estimación de las emisiones de CO2 generadas por la actividad de los servicios de urgencias hospitalarias. Se enfatizaron los beneficios de la herramienta, incluyendo su papel en la sensibilización, la facilitación de la toma de decisiones y la promoción de cambios de comportamiento entre el personal y los pacientes, alineándose con los hallazgos de investigaciones previas. También se destacó el aspecto educativo de la concienciación y mitigación de la huella de carbono, sugiriendo su potencial impacto en la participación comunitaria y la promoción del cambio. Conclusión El calculador de huella de carbono del Departamento de Emergencias tiene el potencial de impulsar transformaciones positivas en la atención sanitaria al aumentar la conciencia, inspirar cambios y facilitar el monitoreo y la comparación de emisiones. Además, tiene la capacidad de involucrar al personal y las partes interesadas hacia reformas sustanciales en la prestación de servicios de salud y la integración de la educación ambiental dentro de la profesión. Al empoderar a las enfermeras y profesionales de la salud, este calculador sirve como un catalizador para la gestión ambiental dentro del sector salud.