Evaluación de la exposición laboral a cadmio en trabajadores de la industria química y del metal

Abstract

Introducción: Pese a la importancia de su toxicidad potencial, evaluar la exposición al cadmio en poblaciones trabajadoras no resulta sencillo, pues intervienen factores como la autopercepción, y la variabilidad en condiciones de trabajo y medidas de prevención y control. Objetivos: El objetivo general de este trabajo es evaluar la exposición laboral a cadmio en trabajadores de la industria química y del metal, utilizando diferentes fuentes de información: Autorreferida, evaluada por un experto higienista industrial, la obtenida por un biomarcador en uñas, y la obtenida por un biomarcador en orina. Para descartar fuentes dietéticas, se analizó el consumo de pescados y mariscos. Población de estudio y método: Estudio epidemiológico transversal. Se reclutaron 180 trabajadores de la industria química y del metal del suroeste andaluz con un mínimo de tres años de antigüedad en sus respectivos puestos. Entre ellos hubo 45 trabajadores del sector servicios sin exposición a metales. Se administró un cuestionario estructurado que recogía información sociodemográfica (edad, sexo, nivel de estudios), antecedentes laborales, uso de equipos de protección individual y frecuencia de ingesta de pescados y mariscos. Un higienista industrial asignó a cada trabajador una categoría de probabilidad e intensidad de exposición al cadmio (baja, moderada o alta). Se recolectaron muestras biológicas (orina y uñas) que se analizaron en el laboratorio de química analítica de la Universidad de Huelva mediante espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS) Resultados: La muestra incluyó un 68 % de hombres, con una edad promedio global de 42 años y una antigüedad media de 9,5 años en las empresas participantes. Tan solo un 16% de trabajadores refirieron estar expuestos al cadmio, por un 31% (casi el doble) en base a la evaluación del experto higienista. El higienista industrial clasificó la probabilidad de exposición como baja en un 40 % de los casos, moderada en un 35 % y alta en el 25 % restante. El consumo de pescados y mariscos en las 8 horas previas antes de dar las muestras biológicas no se asoció significativamente con incrementos de cadmio en orina (exposición a corto plazo) ni en uñas (exposición a largo plazo). De modo general, quienes fueron clasificados como expuestos a cadmio de forma autoreferida o por el higienista en las categorías más elevadas mostraron concentraciones mayores tanto en orina como en uñas, al compararse con el grupo de menor probabilidad de exposición. En concreto, en el grupo de alta probabilidad se hallaron valores medios de 3,1 ppm en orina, mientras que en el grupo con probabilidad baja se situaban alrededor de 0,7 ppm. En las uñas, la diferencia fue aún más marcada, superando 1,6 ppm en el grupo de alta frente a 0,2 ppm en el de baja. Se detectó un subgrupo de aproximadamente el 15 % de quienes habían sido clasificados como “baja probabilidad” que exhibía concentraciones relativamente elevadas en las uñas, a pesar de considerarse a sí mismos “no expuestos”. Discusión/Conclusiones: El consumo reciente de pescado y mariscos no se asocia con el de cadmio ni en orina ni en uñas; b) existe desacuerdo entre la percepción de los trabajadores y la evaluación higiénica; c) las concentraciones de cadmio en uñas resultan mayores tanto en quienes se declaran expuestos como en quienes no se perciben así; d) los niveles de cadmio en orina no reflejan diferencias contundentes al comparar grupos expuestos y no expuestos; e) existe concordancia entre la evaluación del higienista y los valores en uñas; f) no se observan diferencias estadísticamente relevantes en la mediana del cadmio urinario entre los grupos calificados como expuestos o no expuestos por el experto; y, por último, g) la evaluación combinada de la exposición autoreferida y la evaluación por el higienista muestra resultados coherentes en uñas. ----------------------------------------------------------------------------------------Introduction: Despite the importance of its potential toxicity, assessing exposure to cadmium in working populations is not easy, as factors such as self-perception and variability in working conditions and prevention and control measures are involved. Objectives: The general objective of this work is to assess occupational exposure to cadmium in workers in the chemical and metal industry, using different sources of information: Self-reported, assessed by an industrial hygienist expert, obtained by a nail biomarker, and obtained by a urine biomarker. To rule out dietary sources, fish and shellfish consumption was analyzed. Study population and method: Cross-sectional epidemiological study. 180 workers from the chemical and metal industry in southwestern Andalusia were recruited with a minimum of three years' seniority in their respective positions. Among them were 45 workers from the service sector without exposure to metals. A structured questionnaire was administered that collected sociodemographic information (age, sex, educational level), work history, use of personal protective equipment and frequency of fish and shellfish consumption. An industrial hygienist assigned each worker a category of probability and intensity of exposure to cadmium (low, moderate or high). Biological samples (urine and nails) were collected and analyzed in the analytical chemistry laboratory of the University of Huelva using inductively coupled plasma mass spectrometry (ICP-MS). Results: The sample included 68% men, with an overall average age of 42 years and an average seniority of 9.5 years in the participating companies. Only 16% of workers reported being exposed to cadmium, compared to 31% (almost double) based on the expert hygienist's assessment. The industrial hygienist classified the probability of exposure as low in 40% of cases, moderate in 35% and high in the remaining 25%. The consumption of fish and shellfish in the 8 hours prior to providing biological samples was not significantly associated with increases in cadmium in urine (short-term exposure) or in nails (long-term exposure). In general, those who were classified as exposed to cadmium by self-report or by the hygienist in the highest categories showed higher concentrations in both urine and nails, when compared to the group with the lowest probability of exposure. Specifically, mean values of 3.1 ppm in urine were found in the high probability group, while in the low probability group they were around 0.7 ppm. In nails, the difference was even more marked, exceeding 1.6 ppm in the high group compared to 0.2 ppm in the low probability group. A subgroup of approximately 15% of those classified as “low probability” was detected who exhibited relatively high concentrations in nails, despite considering themselves “unexposed”. Discussion/Conclusions: Recent consumption of fish and shellfish is not associated with cadmium in urine or nails; b) there is disagreement between the perception of workers and the hygienic assessment; c) cadmium concentrations in nails are higher both in those who declare themselves exposed and in those who do not perceive themselves as such; d) cadmium levels in urine do not reflect conclusive differences when comparing exposed and unexposed groups; e) there is concordance between the hygienist's assessment and the nail values; f) no statistically relevant differences are observed in the median urinary cadmium between the groups classified as exposed or not exposed by the expert; and, finally, g) the combined assessment of self-reported exposure and the assessment by the hygienist shows consistent results in nails.