El cerebro estresado y su implicación en el comportamiento desadaptativo durante la pandemia por COVID-19

Abstract

Los seres humanos se enfrentan a diario a situaciones estresantes ante las que deben responder con eficacia para sobrevivir y adaptarse al entorno. Sin embargo, la elevada intensidad y persistencia del estresor, como sucedió durante la pandemia del COVID-19, podría tener un efecto negativo sobre la neurología, cognición y conducta de las personas. Estructuras como la amígdala y la corteza prefrontal se ven afectadas por el estrés agudo y persistente, siendo la base explicativa de las actitudes y conductas desadaptativas que ocurren en situaciones de emergencia. Procesos como la latencia entre el estrés y la toma de decisiones, la reevaluación cognitiva, y la imitación, todos dependientes de la corteza prefrontal y la amígdala, permiten explicar la rápida difusión de las fake news, el negacionismo, y las compras compulsivas durante la pandemia del COVID-19. A partir del análisis realizado de la información, se pueden establecer unas pautas de abordaje, basadas en los conocimientos neurocognitivos, con las que afrontar situaciones de emergencia: 1) Monitorear el nivel de estrés poblacional; 2) Gestionar la información trasmitida (intensidad/frecuencia); 3) Evitar contradicciones informativas (incertidumbre); 4) Promover modelos de imitación; 5) Establecer sistemas de ayuda a grupos vulnerables; 6) Facilitar el ocio controlado.

Human beings face stressful situations on a daily basis and must respond effectively to survive and adapt to the environment. However, the high intensity and persistence of the stressor, as happened during the COVID-19 pandemic, could have a negative effect on people’s neurology, cognition and behavior. Structures such as the amygdala and the prefrontal cortex are affected by acute and persistent stress, being the explanatory basis for the maladaptive attitudes and behaviors that occur in emergency situations. Processes such as the latency between stress and decision-making, cognitive reappraisal, and imitation, all dependent on the prefrontal cortex and the amygdala, explain the rapid spread of fake news, denialism, and compulsive purchases during COVID-19 pandemic. Based on the analysis of the information, some approach guidelines can be established, based on neurocognitive knowledge, with which to face emergency situations: 1) Monitor the level of population stress; 2) Manage the information transmitted (intensity / frequency); 3) Avoid informational contradictions (uncertainty); 4) Promote imitation models; 5) Establish support systems for vulnerable groups; 6) Facilitate controlled leisure.