Uso y limitaciones del estudio de los isótopos de N y O en nitratos para la identificación de una posible contaminación de origen ganadero en aguas subterráneas

Abstract

Los isótopos estables del O y el N en el nitrato son utilizados con frecuencia para conocer las fuentes de la contaminación de aguas y suelos. Sin embargo, la superposición de valores isotópicos para distintos orígenes de los nitratos y la inercia de la afección de las prácticas agrícolas históricas en las aguas subterráneas limitan la capacidad discriminatoria de ese método en algunos casos, como el que se presenta, de la Depresión Intermedia en Cuenca (España). En estas situaciones es clave hacer un adecuado planteamiento inicial de los posibles orígenes de nitratos a investigar, para definir el tipo de datos hidrogeológicos a obtener y los posibles trazadores ambientales adicionales a estudiar si se quiere lograr una interpretación correcta e integrada de los resultados. Es siempre imprescindible, para el diseño del estudio y de las estrategias de protección de la calidad de los recursos hídricos, un buen conocimiento hidrogeológico e hidroquímico del medio, de la evolución de las prácticas productivas y de la ordenación del territorio en generalStable isotopes in nitrate are usually studied in order to identify the origin of contamination of soils and surface water. However, in the case studied in this paper in the “Depresión Intermedia” in Cuenca (Spain), usefulness of the method to distinguish between different nitrate contributions is limited due to the overlapping of isotope values of nitrates of different origin and to the potential trace of the impact of historic agricultural practices in groundwater. In these situations, an adequate initial set out of the problem and the identification of the potential sources of nitrate to be differentiated is a key to define the information to be collected in the field and the potential additional traces to be selected that may allow a correct and integrated interpretation of the results