Textbook layout and the effectiveness of learning: an eye-tracking study on EFL textbook sample

Abstract

It comes as no surprise that teachers, including English as a foreign language (EFL) ones, meet a variety of students in their classrooms, as no student group is homogenous – in a typical (EFL) classroom usually there are some ‘average’ students and weak ones, some skilled and talented ones, together with those with special educational needs. The last group, limited to dyslexia, is of our special interest. It is because in the Polish schools the group of dyslexic students is getting bigger and bigger but teachers are still not trained well enough to successfully cooperate with them. Eye-tracking studies involving dyslexia mainly concentrate on reading and writing in children with dyslexia. These studies show that dyslexics suffer from deficits in the area of language processing, which is reflected in their eye movements. However, dyslexics and non-dyslexics use the same textbooks at school. Modern textbooks are tools of multimedia teaching and learning. They also have very attractive layouts and visuals, which very often are not suitable for dyslexics. In our eye-tracking study, that was conducted with the help of SMI RED 500 eye tracker, we examined the eye movement patterns of 120 Polish teenagers (60 dyslexics, 60 non-dyslexics) working with 3 sets of materials imitating pages of an EFL textbook. We analysed 4 oculographic parameters (first fixation duration, fixation count, dwell time, revisit count), and one parameter unrelated to eye movements (answer correctness). The results show that with the use of proper layouts and designs, textbooks can minimise differences in the effectiveness of the work done, and results achieved, by dyslexic students compared to non-dyslexic ones. These conclusions are of great significance because they help equalise the educational chances of dyslexic studentsNo es de extrañar que los profesores, incluidos los de inglés como lengua extranjera (EFL), se encuentren con una gran variedad de alumnos en sus aulas, ya que ningún grupo de estudiantes es homogéneo: en una clase típica (de EFL) suele haber algunos alumnos «medios» y débiles, otros con aptitudes y talento, junto con los que tienen necesidades educativas especiales. El último grupo, limitado a la dislexia, es el que nos interesa especialmente. Esto se debe a que en las escuelas polacas el grupo de alumnos disléxicos es cada vez mayor, pero los profesores aún no están lo suficientemente formados para cooperar con ellos. Los estudios de seguimiento ocular relacionados con la dislexia se centran principalmente en la lectura y la escritura en niños disléxicos. Estos estudios demuestran que los disléxicos sufren déficits en el área de procesamiento del lenguaje, lo que se refleja en sus movimientos oculares. Sin embargo, los disléxicos y los no disléxicos utilizan los mismos libros de texto en la escuela. Los libros de texto modernos son herramientas de enseñanza y aprendizaje multimedia. También tienen diseños y elementos visuales muy atractivos, que muy a menudo no son adecuados para los disléxicos. En nuestro estudio de seguimiento ocular, que se llevó a cabo con la ayuda del rastreador ocular SMI RED 500, examinamos los patrones de movimiento ocular de 120 adolescentes polacos (60 disléxicos, 60 no disléxicos) que trabajaban con 3 conjuntos de materiales que imitaban las páginas de un libro de texto de EFL. Se analizaron 4 parámetros oculográficos (duración de la primera fijación, recuento de fijaciones, tiempo de permanencia, recuento de revisitas) y un parámetro no relacionado con los movimientos oculares (corrección de la respuesta). Los resultados demuestran que, con el uso de una disposición y un diseño adecuados, los libros de texto pueden minimizar las diferencias en la eficacia del trabajo realizado y los resultados obtenidos por los alumnos disléxicos en comparación con los no disléxicos. Estas conclusiones son de gran relevancia porque contribuyen a igualar las oportunidades educativas de los alumnos disléxicos