Late Holocene filling of the Canale di Imbocco (Portus, central Italy): a multidisciplinary palaeoenvironmental perspective

Abstract

Portus was the main port of imperial Rome from the 2nd century AD to the 5th century AD, with an inner, hexagonal port (Trajan basin) and an outer port (Claudius basin) linked by a channel bounded by quays. Six sedimentary facies have been differentiated in the geological analysis of a core extracted in this channel, basically composed of poorly classified bioclastic muds typical of restricted environments, accumulations of Posidonia oceanica (Linnaeus) Delile, 1813 and a final anthropic fill. The subfossil record of bivalves, foraminifera and ostracods is characteristic of Mediterranean brackish environments (lagoons, estuaries, deltas) with significant environmental stress, due to changes in the physical-chemical parameters and probably the periodic dredging of this seaway during a period of about 300 years. The presence of “Neptune balls” points to the development of probable stormy periods that deposit these unique structures in the internal areas of this historic port.

Portus était le principal port de la Rome impériale du iie siècle après J.-C. au ve siècle après J.-C., avec un port intérieur hexagonal (bassin de Trajan) et un port extérieur (bassin de Claudius) reliés par un canal délimité par des quais. Six faciès sédimentaires ont été différenciés dans l’analyse géologique d’une carotte extraite dans ce chenal, composée essentiellement de boues bioclastiques mal classées typiques des milieux restreints, d’accumulations de Posidonia oceanica (Linnaeus) Delile, 1813 et d’un dernier remblai anthropique. Le registre subfossile des bivalves, des foraminifères et des ostracodes est caractéristique des milieux saumâtres méditerranéens (lagunes, estuaires, deltas) avec des contraintes environnementales importantes, dues aux modifications des paramètres physico-chimiques et probablement au dragage périodique de cette voie maritime pendant une période d’environ 300 ans. La présence de « boules de Neptune » indique le développement de périodes orageuses probables qui déposent ces structures uniques dans les zones internes de ce port historique.