The public value of accreditation in the continuous improvement of Education Degree Programs in Costa Rica: a case study

Abstract

The different accreditation processes of undergraduate degrees are the object of research due to the value of international recognition based on their accreditation. Thus, accreditation has become the preferred means of monitoring and evaluating the quality of higher education and observing universities’ impact on society. The present study is part of a broader research focused on developing a doctoral thesis. It is framed in the qualitative interpretative paradigm of an emergent exploratory type. The main objective is to identify the public value generated by accreditation in the continuous improvement of undergraduate programs accredited by SINAES (an anagram of Sistema Nacional de Acreditación de la Educación Superior, National System of Higher Education Acceditation), in the field of education in Costa Rica. Five in-depth interviews were conducted to learn the perceptions of the key informants who participated in the accreditation process of the six selected degree programs. The results show the public value that accreditation produces in the continuous improvement of Education Degree Programs through ten categories that cover the achievements, benefits, results and effects of the contribution of SINAES in the continuous improvement processes of higher education. In conclusion, accreditation has become one of the determining factors when selecting an Education Degree Program in Costa Rica. The processes carried out by SINAES are perceived as legitimate and of excellence in developing these types of quality certifications.Los diferentes procesos de acreditación por los que pasan los Grados universitarios son objeto de investigación debido al reconocimiento internacional que han adquirido por el valor asociado a la acreditación. De esta manera, la acreditación se ha convertido en el medio predilecto para supervisar y evaluar la calidad de la educación superior y observar el impacto que tienen las universidades en la sociedad. El estudio que se muestra forma parte de una investigación más amplia focalizada en el desarrollo de una tesis doctoral. Se enmarca en el paradigma cualitativo interpretativo de tipo exploratorio emergente. El objetivo principal se centra en identificar el valor público que genera la acreditación en el mejoramiento continuo de las carreras de grado acreditadas por el SINAES (Sistema Nacional de Acreditación de la Educación Superior) en el área de Educación en Costa Rica. Se ha llevaron a cabo cinco entrevistas a profundidad para conocer las percepciones de los informantes clave que participaron en el proceso de acreditación de las seis carreras seleccionadas. Los resultados muestran el valor público que produce la acreditación en el mejoramiento continuo de las Carreras de Educación por medio de 10 categorías que abarcan los logros, beneficios, resultados y efectos de la contribución del SINAES en el proceso de mejora continua de la Educación Superior. En conclusión, se observa como la acreditación se han convertido en uno de los factores determinantes a la hora de seleccionar una Carrera de Educación en Costa Rica. Los procesos llevados a cabo por el SINAES se perciben como legítimos y de excelencia en el desarrollo de este tipo de certificaciones de calidad.