Natural and anthropic pollution episodes during the Late Holocene evolution of the Tinto River estuary (SW Spain)

Abstract

This paper investigates the paleoenvironmental evolution of a core extracted in the middle sector of the Tinto River estuary, SW Spain, one of the most polluted areas in the world due to mining over thousands of years (>4 kyr BP) and recent industrial discharges. This evolution includes alluvial sands (>6.4 cal kyr BP), bioclastic sands and silts deposited in subtidal and intertidal channels during and after the Holocene transgression maximum (6.4-4.3 cal kyr BP), the sedimentation of clayey-sandy silts in low and high marshes during the last 2.4 kyr BP and a final anthropic filling. Three sharp peaks of pollution have been detected, representing a) a natural origin during the Holocene transgression; b) the impact of the first mining activities (~4.5 cal kyr BP); and c) the effect of industrial discharge and a new period of mining activity throughout the 19th and 20th centuries. Foraminifera, ostracods and molluscs disappeared during these last two peaks.

Este trabajo investiga la evolución paleoambiental inferida a partir del estudio de un testigo extraído en el sector medio del estuario del río Tinto (SO de España), una de las zonas más contaminadas del mundo por actividades mineras milenarias (>4 kyr BP) y descargas industriales recientes. Esta evolución incluye arenas aluviales (>6.4 cal kyr BP), are nas bioclásticas y limos depositados en canales submareales e intermareales durante y después del máximo transgresivo holoceno (6.4-4.3 cal kyr BP), la sedimentación de limos arcillosos-arenosos marismeños durante los últimos 2.4 kyr BP y un relleno antrópico final. Se han detectado tres picos de contaminación, que proceden de: a) un origen natural durante el máximo transgresivo holoceno; b) el impacto de las primeras actividades mineras (~ 4.5 kyr BP); y c) el efecto conjunto de los vertidos industriales y un nuevo período de actividad minera durante los siglos XIX y XX. Los foraminíferos, ostrá- codos y moluscos desaparecieron durante estos dos últimos picos.