Development of different spatial frames of reference for orientation in small-scale environments

Abstract

Background: Previous studies show that there is a developmental transition in the frames of reference children use to orientate from a body-centered to an allocentric strategy. However, there is no agreement concerning the age at which they begin to integrate and fl exibly use both strategies in smallscale environments. Method: 6-10-year-old children and adults were trained to locate a hidden object in an arm-maze placed within a small-scale model, which maintained stable relationships with the frames of reference provided by the experimental room and by the subject (Experiment 1), and in a situation of inconsistency between the frame provided by the smallscale model and the other two (Experiment 2). Results: When the frames of reference provided by the room and by the subject confl ict with that of the manipulative space, the performance deteriorates compared to the situation when multiple frames of reference can be used cooperatively to locate the goal. The fl exible use of the information provided by the model (i.e., the cues surrounding the maze and the geometrical features) emerged at 10 years. Conclusions: Through development, children acquire new spatial abilities and increasing fl exibility in the conjoint use of egocentric and allocentric frames of reference in small-scale environments.Antecedentes: estudios previos muestran una transición durante el desarrollo en las estrategias que los niños utilizan para orientarse, aunque no hay consenso en la edad de inicio para emplear conjuntamente estrategias alocéntricas y egocéntricas en entornos a pequeña escala. Método: niños de 6-10 años y adultos fueron entrenados para encontrar un objeto escondido en un laberinto radial ubicado en una maqueta que mantiene una relación constante con los marcos de referencia proporcionados por la habitación experimental y por el participante (experimento 1), y en una situación de inconsistencia entre el marco de referencia del entorno a pequeña escala y los de la habitación y el sujeto (experimento 2). Resultados: cuando los marcos de referencia de la habitación y el sujeto entran en confl icto con el del espacio manipulativo, la ejecución empeora respecto a una situación en que múltiples marcos de referencia cooperan para localizar la meta. Desde los 10 años los niños usan la información del espacio manipulativo, tanto las claves que rodean al laberinto como la geometría de dicho entorno. Conclusiones: durante el desarrollo los niños adquieren nuevas habilidades espaciales y mayor fl exibilidad en el uso conjunto de marcos de referencia egocéntricos y alocéntricos en entornos a pequeña escala.