Cerebro, tecnología y discapacidad : expectativas y cuestiones éticas

Abstract

En muchos de los casos de discapacidad sensorial, motora, orgánica o intelectual que conocemos, el sistema nervioso, y en especial el cerebro, está en el origen de la disfunción. Este complejísimo sistema es susceptible de fallos de diversa índole, que dan lugar a multitud de discapacidades con diferentes manifestaciones y efectos, entre ellos, afecciones que causan merma intelectual. A partir del conocimiento cada vez mayor del cerebro que proporcionan las neurociencias, y en combinación con diversas ingenierías como la informática, de materiales, electrónica y biomédica, surgen nuevas vías de desarrollo terapéutico, entre ellas la llamada “neuroingeniería”. Su objetivo es restaurar funcionalidades dañadas mediante el uso de sistemas electrónicos que interactúan con el tejido nervioso del paciente. Muchos de estos sistemas se encuentran en fase de investigación, aunque presentan resultados esperanzadores. No obstante, su futuro uso deberá ser cuidadosamente sometido a criterios éticos, para evitar un uso inadecuado de estos recursos.

In much of the cases of intellectual, organic, motor or sensorial disabilities we know, the nervous system, and especially the brain, is at the origin of the impairment. This complex system is vulnerable to a variety of failures, yielding a multitude of disabilities with a number of signs and effects, some of them leading to intellectual depletion. The increasing knowledge regarding the brain, provided by neuroscience, in combination with a variety of engineering fields, as computing, materials, electronics and biomedicine, brings new therapeutic ways, as the so-called “neuroengineering”. Its aim is to restore damaged functionalities by having electronic systems interact with the patient’s nervous tissue. Many of these systems are still under research, nevertheless showing promising results. However, their future employment must be carefully submitted to ethical criteria, in order to avoid a misuse of these resources.