Dream Teens Project in the Promotion of Social Participation and Positive Youth Development of Portuguese Youth

Abstract

To present a youth participatory action-research program developed in Portugal - Dream Teens project, focused on promoting social participation and active citizenship, alongside with its impacts. Methodology: In total, Dream Teens brought together 147 participants (girls=66.66%; boys=33.33%). Five studies were conducted to assess its impact: (i) pre and post test assessment of actionresearch skills among participants (feelings and action-oriented competencies, interpesonal skills, problem solving skills, humanitarianism and feelings towards life); (ii) analysis of the most and least prioritized themes of the program. (iii) interpretation of the project’s results by core group of participants (iv) interpretation of the project’s results by stakeholders; (v) actionresearch projects implemented by core group within their community. A multimethod and multiparticipant approach was used. Results: Although in the pre and post-test there are no statistically significant differences in any action-research skill, there is a perception of overall improvement by young people. The most prioritized themes are associated to the cognitive and relational levels (in what society and friends are concerned, respectively); and the least prioritized is the cognitive level but only for school-related topics. When interpreting the results, participants report positive impacts on personal development, actions, feelings of social support and relationships. In turn, stakeholders clarify that the absence of statistically significant impacts is common in programs that aim to promote competencies, that school is not the main concern of this generation, and that bureaucracies in accessing institutions are due to their difficulty in self-reforming. Two main projects and a conference emerged from the core group’s work. Conclusions: results suggest that participatory research programs with young people can constitute important resources to promote the positive development of this populationPresentar un programa de investigación-acción participativa para jóvenes desarrollado en Portugal (Proyecto Dream Teens), centrado en promover la participación social y la ciudadanía activa, junto con sus consecuencias. Metodología: En total, el proyecto Dream Teens reunió a 147 participantes (niñas = 66,66%; niños = 33,33%). Se realizaron cinco estudios para evaluar su impacto: (i) evaluación previa y final de las habilidades de investigación-acción entre los participantes (sentimientos y competencias orientadas a la acción, habilidades interpersonales, habilidades para la resolución de problemas, humanitarismo y sentimientos hacia la vida); (ii) análisis de los temas más y menos priorizados del programa, (iii) interpretación de los resultados del proyecto por parte del grupo principal de participantes (iv) interpretación de los resultados del proyecto por parte de las partes interesadas; (v) proyectos de investigaciónacción implementados por grupos centrales dentro de su comunidad. Se utilizó un enfoque multimétodo y multiparticipante. Resultados: Aunque en la prueba previa y posterior no se hallaron diferencias estadísticamente significativas en ninguna habilidad de investigación-acción, hay una percepción de mejora general por parte de los jóvenes. Los temas más priorizados están asociados con los niveles cognitivo y relacional (en lo que a sociedad y amigos se refiere, respectivamente); y el menos priorizado es el nivel cognitivo, pero sólo para temas relacionados con la escuela. Al interpretar los resultados, los participantes informaron de impacto positivo en el desarrollo personal, acciones, sentimientos de apoyo social y relaciones. A su vez, los organizadores indicaron que la ausencia de impactos estadísticamente significativos es común en los programas que buscan promover competencias, que la escuela no es la principal preocupación de esta generación de jóvenes y que las burocracias en el acceso a las instituciones se deben a su dificultad para auto-reformarse. Del grupo principal de participantes surgieron dos proyectos principales y una conferencia. Conclusiones: los resultados sugieren que los programas de investigación participativa con jóvenes pueden aportar recursos importantes para promover el desarrollo positivo de esta población